La presión arterial es aquella que ejerce la sangre contra la pared de las arterias. Esta presión es imprescindible para que circule la sangre por los vasos sanguíneos y aporte el oxígeno y los nutrientes a todos los órganos del cuerpo para que puedan funcionar de manera completa.
Este término por lo general se confunde con tensión arterial que es la presión que los vasos sanguíneos ejercen sobre la sangre circulante.
La presión arterial tiene dos componentes:
- Presión arterial sistólica: Corresponde al valor máximo de la tensión arterial en sístole (cuando el corazón ejerce contracción). Se refiere al efecto de presión que ejerce la sangre expulsada del corazón sobre la pared de los vasos sanguíneos.
- Presión arterial diastólica: Se refiere al valor mínimo de la tensión cuando el corazón está en diástole o entre latidos cardíacos. Depende de la resistencia vascular periférica. Es decir, el efecto de distensibilidad de la pared de las arterias o el efecto de presión que ejerce la sangre sobre la pared del vaso.
La presión arterial se puede tomar o revisar de una manera muy sencilla. Existen unos aparatos llamados esfigmomanómetros o tensiómetros -los hay de muchos tipos- que incluyen, por lo general, una vejiga de goma inflable incluida en un manguito de tela y un sistema de medición conectado a este mango.
Para tomarte la presión a ti mismo debes sentarse tranquilo 5 minutos, sin antes (15 min aprox.) haber fumado ni tomado cafeína y tener la vejiga vacía. A continuación, sigue los siguientes pasos:
1. Ponga el brazo izquierdo si es diestro y viceversa a la altura del corazón apoyándolo en una mesa o el brazo del sillón.
2. Ponga el mango alrededor del brazo desnudo, entre el hombro y el codo.
3. Coloque la campana del estetoscopio en la flexura del codo.
4. Bombee la pera con rapidez hasta que la presión alcance 30 mm.
5. Desinfle el manguito lentamente, haciendo que la presión disminuya 2 a 3 mm hg por segundo. Escuche el sonido del pulso a medida que cae la presión. Cuando el latido se hace audible, anote la presión, que es la presión máxima o sistólica. Siga desinflando. Cuando el latido deja de oírse anote de nuevo la presión, que es la presión mínima o diastólica.
6. Repita el proceso al menos una vez más para comprobar las lecturas.
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